商业保险是经营风险的行业，风险事故的发生频繁和厉害程度在一定的时间和空间具有不确定性。例如危地马拉1976年全国的保险费收入是1800万美元，而当年的地震保险损失赔款达7500万美元。中国地域辽阔，东西南北差异甚殊，各种自然灾害频繁，洪水、地震等灾害每年都给我国造成不同程度的损失。而且，中国经济刚刚起步，各类大型建筑工程方兴未艾，责任风险、高科技风险越来越多，单一风险责任不断加大。如广东大亚湾核电站，保险金额达14亿美元；京唐地区的大唐电厂保险金额80多亿人民币。对于这些巨额单一风险，一个保险公司是不可能独自承担的，为了避免或缩小巨灾造成的严重损失，保险公司往往通过再保险的方式将所承保的风险转移出去。
再保险是保险的保险。即保险公司通过签定再保险合同，支付规定的保险费，将其所承担的风险和责任的一部分转移给另一家再保险公司，以达到分散风险，保证企业稳定经营。可以说，再保险是保险公司、投保人防御重大灾害的有效手段。
中国人民保险公司是中国市场上最大也是历史最悠久的保险公司，它在经营中依靠再保险方式，曾避免了重大经济损失；1990年10月2日，三架波音飞机在广州白云机场发生碰撞，一架烧毁，一架撞毁，一架撞坏；121名旅客、7名机组人员死亡，90余名旅客受伤。中国人民保险公司承保了三架飞机的机身险和责任险，保险金额分别是8000万美元和7．5亿美元。由于事故前三架飞机的机身险和责任险均向伦敦保险市场进行了分保，机身险分出额为80％，责任险分出额为86％，所以事后及时得到外汇补偿，共摊回赔款达6640万美元。
《中华人民共和国保险法》第101条规定：“除人寿保险业务外，保险公司应将其承保的每笔保险业务的20％按照国家有关规定办理再保险。”
目前，中国的再保险业务发展迅速。中保再保险有限公司1998年上半年再保险保费收入达33．5亿元人民币，比去年同期增长3．38％，责任准备金总规模已达70亿元人民币。目前，按净保费收入计算，中保再已进入“世界再保险公司20强”之内。
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